Laitue beurre ou romaine : les meilleures variétés de laitue pour l’hydroponie

Qu’est-ce qu’une laitue beurre ?

La laitue beurre est un type de laitue à pomme peu serrée (Lactuca sativa var. capitata), aux feuilles souples, tendres et incurvées en coupe, avec un cœur pâle à la texture beurrée. C’est cette texture tendre qui lui vaut aussi le nom de laitue à feuilles de beurre. Commercialisée sous les noms de laitue beurre, Bibb ou Boston, elle est la laitue pommée la plus cultivée dans les fermes hydroponiques et verticales, car elle forme rapidement sa pomme, s’expédie avec ses racines vivantes dans une barquette à couvercle articulé et tolère un espacement serré.

Ce guide compare les laitues beurre et romaines du point de vue du producteur : quelles variétés choisir, quelle est leur durée de culture, de quel espace elles ont besoin et quels problèmes prévoir en intérieur. Pour la conception du système, l’éclairage et le rendement par mètre carré, consultez notre guide principal de la laitue hydroponique.

Bibb, Boston et Buttercrunch : sont-elles identiques ?

Bibb, Boston et Buttercrunch sont toutes des laitues beurre, mais elles ne sont pas identiques. La laitue Bibb est une petite laitue beurre compacte, vert foncé, sélectionnée à l’origine dans le Kentucky dans les années 1800. Les types Boston forment une pomme légèrement plus grosse et moins serrée, avec des feuilles plus claires. La laitue Buttercrunch est une variété de type Bibb créée à l’université Cornell et commercialisée en 1963, année où elle a remporté un prix All-America Selections ; elle conserve la feuille tendre de la laitue beurre, avec une nervure centrale plus épaisse et plus croquante et une meilleure tolérance à la chaleur. Il est donc correct de qualifier Buttercrunch de laitue Bibb ou de laitue beurre.

Qu’est-ce qu’une laitue romaine, et est-ce un légume-feuille ?

La laitue romaine, également appelée laitue Cos (Lactuca sativa var. longifolia), est une laitue haute à port dressé, aux feuilles longues et rigides, dotées d’une nervure centrale épaisse et croquante. Oui, la romaine est un légume-feuille et c’est bien une laitue : elle fait partie des principaux types de laitues, aux côtés des laitues beurre, des laitues pommées croquantes (iceberg), des laitues à couper et des batavias.

Une pomme entière de romaine est coupée à la base. Les cœurs de romaine proviennent de la même plante dont les feuilles extérieures plus foncées ont été retirées, ne laissant que les feuilles intérieures pâles et croquantes (les cœurs de laitue), conditionnées par trois en sachet. Les producteurs de cœurs de romaine cultivent généralement des pommes de grand format et acceptent davantage de pertes au parage, tandis que ceux qui vendent des pommes entières avec leurs racines choisissent souvent des mini-romaines adaptées aux barquettes à couvercle articulé standard.

Laitue beurre et romaine en hydroponie : comparatif

La laitue beurre pousse plus vite et pardonne davantage les écarts en hydroponie, tandis que la romaine demande plus de temps et d’espace et est plus sujette à la nécrose marginale, mais se vend à un poids par pomme supérieur. Les chiffres ci-dessous correspondent à des fourchettes habituelles pour des systèmes à recirculation bien éclairés ; ils varient selon la variété, le niveau de lumière, la température et le poids à la récolte.

Les meilleures variétés de laitues beurre pour l’hydroponie

Les meilleures variétés de laitues beurre pour l’hydroponie sont celles qui forment rapidement des pommes homogènes, montent lentement à graines et tolèrent bien la nécrose marginale. La plupart des producteurs professionnels testent trois à cinq variétés dans leur propre système avant d’arrêter leur choix, car les performances varient selon l’intensité lumineuse et la température de la solution nutritive. Parmi les types courants de laitues beurre figurent :

• Buttercrunch : la variété classique pour le jardin et la vente. Rosette compacte vert foncé, cœur croquant, bonne tolérance à la chaleur et graines biologiques ou conventionnelles très faciles à trouver. C’est une bonne référence pour les nouveaux producteurs, et l’homogénéité de ses pommes est facile à évaluer.
• Bibb (Limestone Bibb) : une petite plante aux pommes peu serrées et très tendres. Son excellente qualité gustative s’accompagne d’un poids par pomme plus faible ; elle convient donc aux offres haut de gamme ou aux assortiments plutôt qu’à la production en volume.
• Tom Thumb : une laitue beurre miniature de la taille d’un poing, utile pour les pommes en portions individuelles et les tours dont les emplacements de plantation sont rapprochés.
• Types de laitues beurre pour serre : les variétés modernes créées pour l’hydroponie, comme Rex, sont sélectionnées pour l’homogénéité de leurs pommes, leur port dressé qui maintient les feuilles à l’écart du canal, ainsi que leur résistance aux races de mildiou et à la nécrose marginale. Consultez les codes de résistance aux maladies dans le catalogue de semences.
• Types de laitues beurre rouges : des variétés comme Skyphos apportent une feuille tendre rouge ou bronze aux assortiments de laitues vivantes. La coloration rouge se développe mieux sous une lumière plus intense et avec des nuits plus fraîches.

La laitue beurre verte domine les ventes au détail, mais une petite proportion de pommes rouges augmente la valeur d’un étalage assorti. Lorsque vous achetez des graines de laitue beurre en vrac, demandez des graines enrobées : il est bien plus facile d’en placer une par motte, à la main ou avec un semoir.

Quel espacement prévoir entre les laitues Buttercrunch ?

Dans les canaux hydroponiques, l’espacement de la laitue Buttercrunch est généralement de 18–22 cm (7–9 in) entre les emplacements de plantation pour une pomme de pleine taille, ou de 15 cm (6 in) pour une petite pomme récoltée tôt. En planches de culture en terre et en contenants, les guides de jardinage recommandent environ 20–30 cm (8–12 in) entre les plants. Une laitue Buttercrunch adulte forme une rosette d’environ 15–25 cm (6–10 in) de diamètre ; un espacement plus serré produit donc des pommes plus petites et plus tendres, avec un risque accru de pourriture là où les feuilles se touchent.

Les meilleures variétés de laitues romaines pour l’hydroponie

Les variétés de laitues romaines destinées à l’hydroponie doivent associer un port dressé, un cœur fermé mais pas trop serré et une tolérance à la nécrose marginale et à la montée à graines. Comme une romaine de pleine taille reste plus longtemps dans le système, une variété peu performante mobilise davantage de jours d’occupation des canaux qu’une laitue beurre peu performante. Parmi les types courants de laitues romaines figurent :

• Parris Island Cos : une romaine de grand format cultivée depuis longtemps, largement disponible et d’une bonne homogénéité. Une référence utile pour les essais et pour les producteurs qui vendent des cœurs de romaine.
• Jericho : une romaine sélectionnée pour sa tolérance à la chaleur et sa montée à graines lente, utile sous serre lorsque les étés sont chauds.
• Little Gem et mini-romaines similaires : de petites pommes denses adaptées aux barquettes à couvercle articulé et aux niveaux de culture verticaux ; souvent le meilleur choix de romaine pour les usines à plantes.
• Types de romaines rouges : comme Outredgeous, qui apportent de la couleur aux mélanges et poussent bien sous éclairage LED.
• Romaines modernes pour l’hydroponie : les semenciers proposent des graines de laitues romaines pour l’hydroponie résistantes au mildiou, au puceron de la laitue et à la nécrose marginale ; demandez aux fournisseurs des résultats d’essais sous éclairage intérieur.

Les feuilles des romaines de grand format peuvent dépasser 30 cm ; vérifiez donc la hauteur libre entre les niveaux des racks verticaux et les lampes avant de les choisir. Sur des racks dont les niveaux sont espacés de 30–40 cm (12–16 in), les mini-romaines constituent généralement le choix le plus sûr.

Comment cultiver des laitues beurre et romaines à partir de graines ?

Les laitues beurre et romaines suivent les mêmes étapes de multiplication ; seuls l’espacement et la durée de culture diffèrent. Les graines de laitue sont petites, souvent sensibles à la lumière et entrent en dormance lorsqu’il fait trop chaud ; maîtrisez donc la température pendant la germination.

1. Préparez les mottes. Faites tremper au préalable les cubes de mousse, la laine de roche ou les mottes de fibre de coco dans de l’eau ajustée à un pH d’environ 5.8. Notre guide des plaques de semis et de la germination présente les formats de plaques.
2. Semez une graine enrobée par motte. Pressez-la contre la surface ou recouvrez-la très légèrement ; de nombreuses variétés de laitues germent mieux avec un peu de lumière.
3. Faites germer au frais. Maintenez le substrat autour de 15–20 °C (59–68 °F). Au-delà d’environ 25–28 °C (77–82 °F), de nombreuses variétés cessent de germer. Prévoyez une levée de la laitue en 2–5 jours.
4. Cultivez les jeunes plants sous éclairage. Fournissez 14–16 heures de lumière et une solution nutritive peu concentrée (EC d’environ 0.5–0.8 mS/cm) dès l’apparition de la première vraie feuille. Les jeunes plants des deux types sont prêts à être repiqués au stade de 2–4 vraies feuilles, généralement 10–18 jours après le semis.
5. Repiquez dans le système. Placez les mottes dans les canaux NFT, les radeaux DWC ou les emplacements des tours à l’espacement définitif, ou prévoyez d’abord une phase à espacement de pépinière dans les exploitations à forte production.
6. Gérez la solution nutritive de grossissement. La plupart des laitues poussent bien avec une EC d’environ 0.8–1.6 mS/cm et un pH de 5.5–6.5, à une température de solution d’environ 18–22 °C (64–72 °F). Le guide des nutriments hydroponiques, de l’EC et du pH indique les valeurs cibles par culture.
7. Récoltez selon le poids, et non selon la date. Coupez ou retirez les pommes entières lorsqu’elles atteignent le poids cible, avant que le centre ne commence à s’allonger. Pour les laitues vivantes, récoltez en conservant la motte et les racines intactes.

Les petits producteurs et les débutants peuvent aussi commencer à cultiver la laitue dans des systèmes statiques ; consultez la méthode Kratky pour une solution sans pompe qui convient bien aux laitues beurre.

Quels problèmes touchent les laitues beurre et romaines en intérieur ?

La nécrose marginale et la montée à graines sont les deux problèmes liés à la variété qui causent le plus de pertes chez les laitues cultivées en intérieur, et la romaine est généralement plus sensible aux deux. Associer le choix de variétés tolérantes à la maîtrise de l’environnement permet de prévenir la plupart de ces problèmes.

• La nécrose marginale est un brunissement des bords des jeunes feuilles intérieures dû à une carence locale en calcium, et non à un manque de calcium dans la solution. Elle apparaît lorsque la croissance est très rapide et que le cœur fermé transpire peu. Les recherches de l’université Cornell sur la laitue en environnement contrôlé sont largement citées pour la recommandation de maintenir l’intégrale lumineuse journalière (DLI) à environ 17 mol/m²/jour ou moins pour la laitue ; l’ajout d’un flux d’air horizontal au-dessus du couvert végétal aide le calcium à atteindre les feuilles intérieures. Consultez PAR, PPFD et spectre lumineux pour planifier l’éclairage.
• La montée à graines (allongement de la tige et amertume) est déclenchée principalement par la chaleur et les jours longs. Maintenez la température de l’air autour de 18–24 °C (64–75 °F) le jour et choisissez des variétés à montée à graines lente pour la production estivale sous serre.
• Des pommes molles et peu serrées chez la laitue beurre indiquent généralement un manque de lumière ou une densité de plantation excessive, plutôt qu’un défaut de la variété.
• Le brunissement des racines dans les réservoirs chauds signale un manque d’oxygène ou la présence de Pythium ; refroidissez la solution et maintenez son aération.

Quel type de laitue convient à chaque système hydroponique ?

La laitue beurre convient à presque tous les systèmes hydroponiques, tandis que la romaine de grand calibre réussit mieux avec suffisamment de hauteur libre et un espacement généreux. Appuyez-vous sur ces critères pour planifier une culture et demander des équipements :

• Gouttières NFT : idéales pour la laitue beurre et la mini-romaine. Choisissez la largeur des gouttières, l’espacement des trous (généralement 18–22 cm) et la longueur des gouttières en fonction du calibre de vos laitues. Consultez le guide des systèmes hydroponiques NFT et notre système hydroponique NFT à haute rigidité.
• Radeaux de culture en eau profonde : ils offrent une bonne marge de tolérance pour les deux types et conviennent bien à la romaine de grand calibre, car leur espacement peut être ajusté. Consultez le guide de la culture en eau profonde.
• Racks verticaux et usines à plantes : vérifiez d’abord la hauteur libre entre les niveaux. La laitue beurre et la mini-romaine conviennent à des niveaux espacés de 30–40 cm ; la romaine de grand calibre exige davantage de hauteur. Notre usine à plantes en intérieur pour légumes-feuilles est configurée pour ces cultures.
• Tours et structures en A : les laitues beurre compactes comme Tom Thumb ou Buttercrunch sont les plus faciles à cultiver ; les lourdes têtes de romaine peuvent se déloger de leurs poches de plantation.
• Débouchés : laitues beurre vivantes en barquettes à charnière et assortiments, ou cœurs de romaine et romaines entières pour la restauration. Le format de conditionnement demandé par votre acheteur doit guider le choix variétal autant que le système de culture.

Prochaines étapes

Pour la plupart des producteurs qui débutent en intérieur, la laitue beurre constitue la meilleure première culture ; la mini-romaine peut être ajoutée une fois le système fiabilisé. Testez plusieurs variétés de laitue beurre et de romaine côte à côte, dans vos propres conditions d’éclairage et de nutrition, puis standardisez votre production. Lorsque vous êtes prêt à augmenter votre capacité, Mars Vertical Farm fournit des gouttières NFT, des systèmes DWC et des usines à plantes complètes en direct usine depuis Shanghai, avec une longueur de gouttière, un espacement des trous et une hauteur de rack adaptés aux variétés cultivées. Communiquez-nous votre plan de culture et votre surface au sol : nos ingénieurs vous proposeront un agencement et un devis.