Réponse courte
Un tunnel plastique est une structure à arceaux recouverte d’un film de polyéthylène ou d’un voile qui prolonge la saison de culture. Les tunnels bas mesurent 0.45–0.9 m (18–36 in) de haut et couvrent une ou deux planches ; les tunnels chenilles permettent de circuler debout, mesurent environ 3–6 m (10–20 ft) de large et comportent un film maintenu par des cordes ; les tunnels hauts sont permanents, mesurent environ 3–4.5 m de haut et disposent de parois de pignon et de côtés enroulables.
Qu’est-ce qu’un tunnel plastique ?
Un tunnel plastique est une structure de culture à arceaux recouverte d’un film de polyéthylène ou d’un voile qui réchauffe les cultures, les abrite du vent et de la pluie et prolonge la saison de plusieurs semaines ou mois. Cette catégorie va des tunnels bas à hauteur de genou couvrant une seule planche aux tunnels hauts permanents avec parois de pignon et côtés enroulables, en passant par les tunnels chenilles accessibles debout et maintenus par des cordes.
Ce guide compare les trois principaux types de tunnels plastiques utilisés par les maraîchers et les exploitations agricoles, avec leurs dimensions, matériaux, coûts et cultures adaptées. Il porte principalement sur les tunnels bas et chenilles ; les structures permanentes sont comparées dans notre guide des serres-tunnels, tunnels hauts et tunnels plastiques.
Tunnel bas, tunnel chenille ou tunnel haut : quelles différences ?
Les trois types de tunnels se distinguent surtout par leur hauteur, leur caractère permanent et la manière d’y travailler. Le tableau résume les caractéristiques habituelles ; les dimensions varient selon la conception et le fournisseur.
| Caractéristique | Tunnel bas | Tunnel chenille | Tunnel haut |
|---|---|---|---|
| Hauteur | Environ 0.45–0.9 m (18–36 in) | Environ 2–2.7 m (7–9 ft) | Environ 3–4.5 m (10–15 ft) |
| Largeur | Une ou deux planches, environ 0.9–1.8 m (3–6 ft) | Environ 3–6 m (10–20 ft) | Environ 6–12 m (20–40 ft) ; 9 m (30 ft) est courant |
| Arceaux | Fil galvanisé, conduit EMT ou PVC, tous les 1.2–1.8 m (4–6 ft) | Arceaux en acier ou PVC sur piquets d’ancrage, tous les 1.5–3 m (5–10 ft) | Arceaux en acier galvanisé avec pannes, tous les 1.2–1.8 m |
| Couverture | Voile de protection des cultures, film ou filet anti-insectes | Film de serre de 6 mil maintenu par des cordes | Film de 6 mil, souvent en double paroi gonflée, fixé dans un profilé |
| Accès | Soulever ou retirer la couverture | Accès debout ; extrémités nouées | Portes permettant un accès debout, accès pour tracteur |
| Ventilation | Ouvrir les extrémités ou soulever les bords | Relever les côtés entre les cordes | Côtés enroulables, ouvertures d’aération dans les pignons |
| Caractère permanent | Saisonnier, déplacé à chaque culture | Saisonnier, déplaçable entre les parcelles | Permanent ou semi-permanent |
| Neige | Neige légère uniquement | Non dimensionné pour la neige ; retirer la couverture avant les chutes de neige | Peut être dimensionné pour les charges de neige locales |
| Coût relatif | Le plus faible | Faible ; souvent une fraction du coût d’un tunnel haut à surface égale | Le plus élevé des trois |
Qu’est-ce qu’un tunnel bas ?
Un tunnel bas est une rangée d’arceaux de faible hauteur au-dessus d’une ou deux planches, recouverte d’un voile ou d’un plastique, qui protège les cultures du gel, du vent et des insectes. Également appelés abris sur arceaux ou tunnels de jardin, les tunnels bas retiennent de la chaleur et peuvent apporter quelques degrés de protection lors des nuits froides.
Arceaux et couvertures pour tunnels bas
- Arceaux : les arceaux en fil galvanisé de calibre 9 ou 10 sont les moins chers ; les arceaux plus robustes, cintrés à partir de conduits EMT de 1/2 in ou de tubes en acier, résistent mieux au vent et à la neige. Enfoncez les arceaux de 20–30 cm (8–12 in) dans le sol, en les espaçant d’environ 1.2–1.8 m (4–6 ft).
- Voile de protection des cultures : polypropylène non tissé de grammage léger à élevé, généralement d’environ 17–68 g/m² (0.5–2 oz/yd²). Les voiles légers laissent passer davantage de lumière et servent à exclure les insectes ; les voiles antigel plus lourds protègent mieux du froid, mais transmettent moins de lumière.
- Film transparent : le polyéthylène de 1–6 mil réchauffe davantage le sol et l’air qu’un voile, mais provoque rapidement une surchauffe par temps ensoleillé ; une aération est donc nécessaire.
- Filet anti-insectes : une maille fine au-dessus des brassicacées et des carottes empêche l’entrée des altises, des papillons ravageurs des choux et des mouches des racines.
Les couvertures sur arceaux sont maintenues par des sacs de sable, de la terre le long des bords ou des clips. Un kit de tunnel bas comprend généralement des arceaux, une couverture et des clips dimensionnés pour une planche, et constitue une solution simple pour débuter la culture sous tunnel bas.
Comment construire vous-même un tunnel bas
- Préparez et plantez la planche, puis installez la gaine goutte-à-goutte avant de poser la couverture.
- Cintrez les arceaux du tunnel en fil métallique ou en conduit pour enjamber la planche en laissant environ 30–45 cm (12–18 in) au-dessus de la culture.
- Enfoncez les arceaux tous les 1.2–1.8 m en les maintenant bien alignés.
- Ajoutez une ficelle ou un tube le long du faîtage pour rigidifier l’ensemble face au vent.
- Déployez la couverture en laissant environ 60 cm (2 ft) supplémentaires de chaque côté et aux extrémités.
- Ancrez les bords avec des sacs de sable ou de la terre, puis rassemblez les extrémités et fixez-les à des piquets.
- Vérifiez la température par temps ensoleillé et aérez les tunnels couverts de film avant toute surchauffe.
Les tunnels bas conviennent aux laitues précoces, aux épinards, aux carottes, aux fraises, aux légumes-feuilles hivernés et à la protection des plants repiqués. Un tunnel bas peut même être installé à l’intérieur d’un tunnel haut pour apporter une seconde couche de protection lors des nuits les plus froides.
Qu’est-ce qu’un tunnel chenille ?
Un tunnel chenille est un tunnel plastique léger, accessible debout, sans planches de soubassement ni profilés de fixation, dont le film est maintenu sur les arceaux par des cordes croisées entre chaque paire d’arceaux. Les cordes creusent des sillons dans le plastique, donnant à l’ensemble son aspect segmenté de « chenille ». Les tunnels chenilles sont appréciés des maraîchers, car ils sont peu coûteux, rapides à monter et faciles à déplacer d’une parcelle à l’autre.
- Dimensions habituelles : environ 3–6 m (10–20 ft) de large, 2–2.7 m (7–9 ft) de haut, et une longueur égale à celle des planches, parfois 60–90 m (200–300 ft) ou davantage.
- Ossature : arceaux en acier ou PVC emboîtés sur des piquets d’ancrage, avec des ancrages au sol robustes à chaque extrémité, là où le film est rassemblé et attaché.
- Couverture : film de serre de 6 mil stabilisé aux UV ; un filet d’ombrage ou un filet anti-insectes peut le remplacer en été.
- Ventilation : relevez le film entre les cordes par temps chaud et abaissez-le le soir.
- Coût : les matériaux ne coûtent généralement qu’une fraction de ceux d’un tunnel haut couvrant la même surface, même si les prix évoluent avec le coût de l’acier et du film.
Le compromis concerne la résistance aux intempéries. Un tunnel chenille n’est pas conçu pour supporter des charges de neige : dans les régions enneigées, sa couverture est donc généralement retirée avant l’hiver, et les cordes doivent être retendues régulièrement sur les sites venteux.
À quoi servent les tunnels chenilles ?
Les tunnels chenilles servent à cultiver des tomates, poivrons, concombres et légumes-feuilles précoces ou tardifs, à protéger le feuillage des tomates de la pluie pour réduire les maladies foliaires, ainsi qu’à produire des fleurs coupées. Les fleurs cultivées sous tunnel, comme les lisianthus, les mufliers et les renoncules, bénéficient d’une protection contre le vent et la pluie qui améliore la longueur et la qualité des tiges. Les tunnels chenilles bas, une version plus basse d’environ 1–1.5 m de haut, constituent une solution intermédiaire entre les tunnels bas et les tunnels accessibles debout, pour une ou deux planches.
Quand passer à la culture sous tunnel haut ?
La culture sous tunnel haut est pertinente si vous souhaitez une structure permanente qui résiste au vent et à la neige locaux, permet le passage d’un tracteur et accueille des cultures à cycle long, comme les tomates palissées. Les tunnels hauts disposent de planches de soubassement, de pignons avec portes, d’un film fixé dans des profilés, de côtés enroulables et, souvent, d’une toiture à double paroi gonflée. Leur coût au mètre carré est supérieur à celui des tunnels chenilles, mais leur durée de vie est bien plus longue.
Aux États-Unis, les tunnels hauts conformes à la norme de pratique de conservation 325 de l’USDA NRCS peuvent bénéficier d’un financement partiel dans le cadre du programme EQIP ; les tunnels bas sont exclus de cette mesure. Consultez notre guide des aides aux tunnels hauts pour en comprendre le fonctionnement et notre guide du coût des serres pour connaître les prix habituels. Pour construire vous-même un tunnel haut, choisissez des arceaux en acier galvanisé et une conception dimensionnée pour les charges locales, plutôt que d’agrandir une ossature en PVC.
Comment choisir le bon tunnel plastique ?
Choisissez votre tunnel plastique en fonction de vos cultures, du climat, de votre budget et de la fréquence de rotation entre les parcelles. Voici un guide de choix rapide :
- Tunnel bas si vous avez besoin d’une protection économique contre le gel et les insectes pour des cultures basses, pendant quelques semaines en début et en fin de saison.
- Tunnel chenille si vous souhaitez un espace accessible debout pour des cultures hautes, prévoyez de déplacer le tunnel tous les ans ou tous les deux ans et pouvez retirer la couverture avant la neige.
- Tunnel haut si vous avez besoin d’une utilisation toute l’année, d’un dimensionnement pour la neige et le vent, d’un accès pour tracteur ou de cultures palissées de longue durée.
Quel que soit le type, prévoyez l’irrigation avant de poser la couverture, car la pluie n’atteint plus les planches. La gaine goutte-à-goutte sous abri est le choix habituel ; consultez notre guide de l’irrigation goutte-à-goutte pour les légumes et les petites exploitations. Pour le choix de la couverture, lisez notre guide des films plastiques de serre et, pour la chaleur estivale, le guide des filets d’ombrage et du refroidissement.
Que vérifier lors de l’achat d’un kit de tunnel ?
Lorsque vous comparez des kits de tunnels, ne vous limitez pas au prix affiché : vérifiez les caractéristiques techniques :
- Matériau et épaisseur de paroi des arceaux : le tube en acier galvanisé dure plus longtemps que le PVC ; demandez le diamètre et le calibre du tube.
- Espacement des arceaux recommandé selon l’exposition au vent de votre site.
- Ancrages : piquets et ancrages d’extrémité adaptés à votre sol.
- Couverture : film de serre stabilisé aux UV, avec une durée de vie nominale annoncée, et non une simple bâche de tunnel en polyéthylène.
- Ventilation et accès : mode de relevage des côtés et d’ouverture des extrémités.
- Possibilité d’extension : possibilité d’ajouter des arceaux pour allonger le tunnel ultérieurement.
Un kit de tunnel de jardin léger diffère beaucoup d’une structure destinée à un usage agricole professionnel : choisissez donc le kit selon la durée de vie attendue.
Quelles sont les erreurs courantes avec les tunnels plastiques ?
La plupart des défaillances des tunnels plastiques sont dues au vent, à la chaleur ou à un mauvais ancrage plutôt qu’aux matériaux. Évitez ces erreurs courantes :
- Ancrage insuffisant : utilisez des ancrages à vis aux extrémités des tunnels chenilles et enterrez ou lestez correctement les bords des tunnels bas.
- Oublier d’aérer : les tunnels fermés couverts de film peuvent dépasser 40 °C (104 °F) par temps ensoleillé.
- Utiliser un plastique non stabilisé aux UV : il devient cassant en une seule saison.
- Laisser les couvertures en place sous une neige abondante sur des structures non dimensionnées pour la neige.
- Orienter les tunnels perpendiculairement au vent dominant lorsque cela peut être évité.
Prochaines étapes
Un tunnel plastique, qu’il soit bas, chenille ou haut, est l’un des moyens les plus économiques de prolonger la saison. Lorsque vous êtes prêt à installer une structure permanente dimensionnée pour les charges prévues, Mars Vertical Farm fabrique des serres-tunnels et des serres multichapelles en acier galvanisé, comme la serre multichapelle sur mesure à ossature en acier et couverture en film, fournies en direct usine avec film, profilés et raccords. Découvrez nos serres ou communiquez-nous les dimensions de votre parcelle et votre climat pour obtenir un devis aux dimensions souhaitées.
