Réponse courte
Une serre-tunnel et un tunnel haut désignent généralement la même structure : des arceaux métalliques recouverts de polyéthylène pour serre, une hauteur permettant de circuler debout, un chauffage principalement solaire et une ventilation par parois latérales enroulables. « Polytunnel » est l’appellation européenne. Une serre s’en distingue par un chauffage actif, une ventilation mécanique ou automatisée et, souvent, un revêtement transparent rigide permettant une production toute l’année.
Quelle est la différence entre une serre à arceaux et un tunnel haut ?
Une serre-tunnel et un tunnel haut désignent généralement le même type de structure : une succession d’arceaux métalliques recouverts d’un film plastique pour serre, suffisamment hauts pour circuler et travailler debout à l’intérieur, avec un chauffage principalement solaire. « High tunnel » est le terme employé par les services de vulgarisation agricole et l’USDA pour désigner une structure accessible debout, généralement non chauffée, où les cultures poussent en pleine terre. « Hoop house » est son appellation courante, tandis que « polytunnel » est le terme habituel au Royaume-Uni et en Europe.
Les véritables différences se situent entre ces tunnels accessibles debout et les structures qui les encadrent dans la gamme : les tunnels bas et les châssis froids, plus petits et plus simples, et les serres, dotées d’un chauffage actif, d’une ventilation mécanique et souvent d’un revêtement transparent rigide. Le choix dépend des cultures, du climat, du budget et du degré de maîtrise des conditions de culture dont vous avez besoin.
Que signifient ces termes ?
Serre-tunnel
Une serre-tunnel est une structure constituée d’arceaux cintrés, généralement en tubes d’acier galvanisé, recouverts de plastique. Il peut s’agir d’un petit tunnel de jardin ou d’une travée destinée à la production professionnelle, de 9 m (30 ft) de large ou davantage. Dans l’usage anglais, les expressions « greenhouse hoop house » et « hoop greenhouse » désignent souvent une serre-tunnel équipée de parois de pignon, de portes et d’un certain chauffage.
Tunnel haut
Une serre de type tunnel haut est une serre-tunnel utilisée pour prolonger la saison des cultures en pleine terre. Les spécialistes de la vulgarisation agricole décrivent les tunnels hauts comme des structures à arceaux non chauffées, couvertes de plastique, qui reposent sur le chauffage solaire passif et une ventilation passive par parois latérales enroulables. Aux États-Unis, le référentiel « High Tunnel System » du NRCS définit des critères minimaux, notamment la culture dans le profil naturel du sol et une hauteur au faîtage d’au moins 6 ft.
Tunnel sous film plastique
Une serre-tunnel sous film plastique, appelée « polytunnel greenhouse » ou « poly tunnel greenhouse » en anglais, correspond à l’appellation européenne d’une structure à arceaux recouverte de plastique. Ce terme englobe aussi bien les tunnels de loisir que les grands tunnels multichapelles utilisés pour la production professionnelle de petits fruits.
Tunnel bas et tunnel chenille
Les tunnels bas sont constitués d’arceaux arrivant entre le genou et la taille, installés au-dessus d’une seule planche de culture et recouverts d’un voile de protection ou d’un film. Les tunnels chenilles sont des tunnels plus légers, accessibles debout et maintenus au sol par des cordages ; ils sont généralement utilisés pendant trois saisons, puis démontés ou découverts en hiver.
Serre de type châssis froid
Un châssis froid est un coffre bas non chauffé, muni d’un couvercle transparent, utilisé pour endurcir les jeunes plants ou cultiver des légumes-feuilles au début du printemps. Les châssis froids en kit et les châssis froids en bois sont des équipements de jardin, et non des structures de production.
Serre à arceaux, tunnel haut, tunnel plastique et serre : comparatif
| Structure | Hauteur habituelle | Couverture | Chauffage | Ventilation | Utilisation courante |
|---|---|---|---|---|---|
| Châssis froid | Moins de 1 m | Couvercle en verre, en polycarbonate ou en film plastique | Aucune | Maintenir le couvercle entrouvert | Jeunes plants, endurcissement |
| Tunnel bas | 0.5–1.2 m | Voile de protection ou film | Aucune | Ouvrir les extrémités ou les côtés | Protection des planches de culture contre le gel |
| Tunnel chenille | Environ 2–2.5 m | Film simple maintenu par des cordages | Aucune | Soulever les côtés | Légumes sur trois saisons |
| Tunnel haut / serre-tunnel / tunnel sous film plastique | Environ 2.5–4.5 m | Polyéthylène de 6 mil, en simple ou double couche | Principalement solaire passif, chauffage d’appoint en option | Parois latérales enroulables, portes aux extrémités, parfois ouvrants au faîtage | Légumes, petits fruits et fleurs coupées en pleine terre |
| Serre multichapelle sous film plastique | 4–7 m à la gouttière ou au faîtage | Double film gonflé ou polycarbonate | Chauffage actif | Ouvrants de toiture, ventilateurs, refroidissement par panneaux évaporatifs | Production commerciale toute l’année |
Ogivale ou semi-circulaire : quelle forme d’arceau choisir ?
Les ossatures à arceaux se déclinent en deux profils principaux :
- Arceaux Quonset (arrondis) : un demi-cercle ou une arche surbaissée. Moins chers et plus simples, mais la hauteur libre diminue rapidement près des côtés et la neige peut s’accumuler sur le sommet plus plat.
- Arceaux gothiques (en ogive) : les arceaux se rejoignent en pointe. La neige glisse plus facilement, la condensation s’écoule le long des parois au lieu de tomber sur les cultures, et la hauteur utile est plus importante près des murs. Les tunnels hauts gothiques en kit coûtent généralement un peu plus cher.
Les modèles à parois droites, ou à parois latérales hautes, ajoutent des montants verticaux sous l’arche, ce qui augmente la hauteur libre pour les tomates palissées et améliore l’efficacité des parois latérales enroulables. Dans les régions enneigées, privilégiez des ossatures de serre-tunnel galvanisées avec des arceaux plus rapprochés, des renforts en treillis et une résistance à la charge de neige documentée.
Comment les serres-tunnels sont-elles couvertes et ventilées ?
La couverture standard est un polyéthylène de qualité serre stabilisé aux UV, d’environ 6 mil (environ 150 microns) d’épaisseur, dont la durée de service annoncée est généralement d’environ quatre ans. Une couche simple laisse passer davantage de lumière ; une double couche gonflée par une petite soufflerie isole mieux, mais en transmet un peu moins. Les additifs infrarouges et anti-gouttes justifient leur surcoût dans la plupart des climats. Notre guide des panneaux et films pour serre compare les revêtements en détail.
La ventilation d’un tunnel haut est principalement manuelle : parois latérales enroulables à manivelle, portes aux extrémités et parfois ouvrants de pignon ou de faîtage. Par une journée ensoleillée de printemps, un tunnel fermé peut surchauffer en une heure ; une personne doit donc ouvrir les côtés, ou des moteurs d’enroulement automatiques commandés par thermostat doivent s’en charger. Pour en savoir plus sur la gestion du climat, consultez notre guide de ventilation et de chauffage des serres.
Comment irriguer une serre-tunnel ?
La couverture empêchant la pluie d’entrer, chaque goutte d’eau provient de l’irrigation. La gaine ou la ligne goutte-à-goutte sous paillage est le choix le plus courant pour les planches de culture en pleine terre. Elle maintient le feuillage sec, réduit les maladies et permet la fertigation. L’irrigation par aspersion en hauteur dans une serre-tunnel, avec de petits asperseurs ou des lignes de brumisation suspendus aux arceaux, convient bien aux légumes-feuilles, aux plants à repiquer et à la germination, mais un feuillage mouillé augmente le risque de maladies dans les tunnels chauds et humides. Consultez le guide de l’irrigation goutte-à-goutte pour les légumes et les petites exploitations pour des conseils d’implantation.
Quelles cultures réussissent le mieux sous un tunnel haut ?
Les tunnels hauts se rentabilisent le plus rapidement avec des cultures à forte valeur par mètre carré qui bénéficient particulièrement d’une protection contre la pluie, le vent et le froid :
| Groupe de cultures | Intérêt du tunnel | Conseils pratiques |
|---|---|---|
| Tomates, poivrons, concombres | Plantation plus précoce, récolte prolongée, moins de maladies foliaires dues aux éclaboussures de pluie | Nécessitent des parois latérales hautes pour le palissage et une ventilation importante en été |
| Légumes-feuilles, épinards, plantes aromatiques | Récoltes hivernales et de début de printemps pour les cultures résistantes au froid | Des voiles de protection à l’intérieur renforcent la protection pendant les nuits les plus froides |
| Fraises, framboises, mûres | Fruits plus propres, moins de dégâts dus à la pluie, période de cueillette prolongée | Surveillez les acariens et l’oïdium dans les tunnels chauds et secs |
| Fleurs coupées | Tiges plus longues, fleurs plus propres, commercialisation plus précoce et plus tardive | Les filets de soutien se suspendent facilement aux arceaux |
| Plants à repiquer et jeunes plants | Espace protégé pour l’endurcissement avant la plantation au champ | Des tables de culture ou une toile de sol évitent le contact des plaques de culture avec la terre humide |
Comme le sol ne reçoit jamais de pluie, les sels issus des engrais peuvent s’accumuler au fil des saisons. Faites analyser le sol régulièrement et retirez la couverture pendant une période, ou lessivez les planches par irrigation lorsque la salinité augmente. Alterner les familles de cultures entre les tunnels contribue également à limiter les maladies telluriques.
Comment construire une serre-tunnel ?
La construction d’une serre-tunnel est simple avec un kit, mais la préparation du site détermine sa longévité :
- Choisissez le site. Privilégiez un terrain plat, bien drainé et en plein soleil. Orientez la longueur en fonction des vents dominants et de la ventilation, et limitez la pente (le référentiel du NRCS fixe une limite de 5%).
- Vérifiez les règles et les charges. Confirmez les autorisations locales nécessaires ainsi que les charges de neige et de vent à retenir pour le dimensionnement dans la région.
- Vérifiez l’équerrage de l’implantation. Repérez les angles et contrôlez les diagonales afin que les arceaux soient alignés et que le film s’ajuste correctement.
- Posez les poteaux d’ancrage. Enfoncez-les dans le sol ou scellez-les dans du béton selon l’espacement prévu entre les arceaux, souvent 1.2–1.8 m (4–6 ft), tous à la même hauteur.
- Montez les arceaux et les pannes. Installez les arceaux, la panne faîtière, les pannes latérales et les contreventements diagonaux ; c’est sur ces éléments que la résistance des kits varie le plus.
- Construisez les parois de pignon. Réalisez les encadrements des portes et des ouvrants en bois, en aluminium ou en acier.
- Installez les lisses basses et intermédiaires. Posez les lisses qui supporteront les parois latérales enroulables et le profilé de fixation du film.
- Tendez le film. Posez la couverture par une journée calme et douce afin que le film se tende en refroidissant, puis bloquez-le dans des profilés à fil ressort ondulé.
- Ajoutez l’irrigation et la ventilation. Installez les manivelles d’enroulement, les lignes goutte-à-goutte et, le cas échéant, la soufflerie de gonflage.
Comment choisir un tunnel haut en kit ?
Lorsque vous comparez des kits de serres à arceaux, de tunnels hauts ou de serres-tunnels, ne vous limitez pas au prix par mètre carré :
- Diamètre des tubes d’acier, épaisseur de paroi et galvanisation, et pas seulement le poids de l’ossature.
- Espacement des arceaux et contreventements, qui déterminent largement la résistance à la neige et au vent.
- Largeur et hauteur des parois latérales : les dimensions courantes vont approximativement de 4 x 9 m (14 x 30 ft) à 9 x 29 m (30 x 96 ft). Un petit tunnel haut convient aux exploitations maraîchères ; des tunnels plus larges permettent le passage d’un tracteur.
- Éléments inclus : ossature des pignons, portes, kits d’enroulement, film, profilé de fixation.
- Documentation : plans et charges de calcul indiquées.
L’achat d’arceaux de serre d’occasion peut permettre des économies, mais vérifiez l’absence de rouille à l’intérieur des tubes et au niveau du sol, et assurez-vous que toutes les pannes et pièces de raccordement sont incluses.
Quand passer d’une serre-tunnel à une serre ?
Un tunnel haut individuel est idéal pour prolonger la saison des tomates, des légumes-feuilles, des fraises et des fleurs coupées. Envisagez une serre multichapelle à gouttières communes si vous avez besoin d’une production toute l’année sous un climat froid, d’une maîtrise précise du climat pour respecter des contrats, d’une résistance à de fortes charges de neige ou de plusieurs hectares sous abri. Les recommandations des services de vulgarisation agricole précisent que les tunnels multichapelles ne sont généralement pas des structures utilisables sur quatre saisons dans les régions à fortes charges de neige, tandis que les serres entièrement équipées disposent d’un chauffage, d’ouvrants automatisés et de ventilateurs.
Pour les producteurs professionnels, Mars Vertical Farm fabrique la serre-tunnel multichapelle en polycarbonate, la serre multichapelle en acier sous film plastique et la grande serre multichapelle à ossature en acier. Découvrez la gamme de serres, consultez le guide des serres professionnelles ou communiquez-nous la superficie de votre site, vos cultures et votre climat pour obtenir un plan d’implantation et un devis.
