Respuesta breve
Los nutrientes hidropónicos son fertilizantes solubles en agua que aportan todos los elementos esenciales, normalmente como concentrados A y B separados para mantener el calcio aparte de los sulfatos y fosfatos. Los productores controlan la solución mediante la EC, habitualmente de unos 1.2–1.8 mS/cm para lechuga y 2.0–3.5 mS/cm para tomate, y el pH, que suele mantenerse en torno a 5.5–6.5 para que los nutrientes sigan disponibles.
¿Qué son los nutrientes hidropónicos?
Los nutrientes hidropónicos son fertilizantes solubles en agua que aportan todos los elementos minerales que necesita una planta, ya que en hidroponía no hay suelo que los proporcione. Una solución nutritiva hidropónica completa contiene los macronutrientes nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre, además de micronutrientes como hierro, manganeso, zinc, cobre, boro y molibdeno, disueltos en concentraciones que el cultivo puede aprovechar.
Los productores controlan esa solución mediante dos mediciones: la EC (conductividad eléctrica), que indica la concentración del fertilizante, y el pH, que determina si las raíces pueden absorber realmente cada elemento. Con una formulación, una EC y un pH adecuados, la mayoría de los sistemas hidropónicos funcionan sin problemas; si estos parámetros son incorrectos, ni la iluminación ni el control climático pueden compensarlo. Esta guía explica qué nutrientes se necesitan para la hidroponía, cómo elegir y mezclar fertilizantes hidropónicos, los valores objetivo de EC y pH por cultivo y los medidores y controladores que permiten mantenerlos.
¿Qué nutrientes se necesitan para hidroponía?
Las plantas necesitan los mismos elementos en hidroponía que en suelo. La diferencia es que usted debe aportarlos todos, de forma equilibrada, desde el principio. La tabla muestra la función de cada elemento y los intervalos de concentración citados habitualmente para hortalizas de hoja y de fruto. Considérelos puntos de partida, no una formulación; los valores ideales dependen del cultivo, la etapa de desarrollo, la luz y el agua de partida.
| Elemento | Función principal | Intervalo citado habitualmente en solución (ppm) |
|---|---|---|
| Nitrógeno (N) | Crecimiento de hojas y tallos, clorofila | Aproximadamente 100–200 |
| Fósforo (P) | Raíces, transferencia de energía, floración | Aproximadamente 30–60 |
| Potasio (K) | Regulación hídrica, calidad del fruto | Aproximadamente 150–300 |
| Calcio (Ca) | Paredes celulares; previene la necrosis marginal de las hojas y la podredumbre apical del fruto | Aproximadamente 100–200 |
| Magnesio (Mg) | Centro de la molécula de clorofila | Aproximadamente 30–60 |
| Azufre (S) | Proteínas, compuestos del sabor | Aproximadamente 50–100 |
| Hierro (Fe) | Formación de clorofila | Aproximadamente 2–5 |
| Manganeso, zinc, cobre, boro, molibdeno | Enzimas y regulación del crecimiento | Cantidades traza, muy inferiores a 1 ppm para la mayoría |
Los cultivos de hoja suelen necesitar una proporción relativamente mayor de nitrógeno. Los cultivos de fruto, como el tomate y la fresa, necesitan más potasio y calcio una vez que cuajan los frutos, por lo que muchos productores alternan entre una formulación vegetativa y otra de fructificación.
¿Cómo elegir un fertilizante hidropónico?
¿Por qué los nutrientes hidropónicos se venden como soluciones A y B?
En forma concentrada, el calcio reacciona con los sulfatos y fosfatos y forma precipitados insolubles. Para evitarlo, los fertilizantes hidropónicos comerciales suelen dividirse en dos partes. La parte A contiene nitrato de calcio y, a menudo, quelato de hierro; la parte B contiene fosfato de potasio, sulfato de magnesio, sulfato de potasio y micronutrientes. Cada parte se disuelve en su propio depósito de solución madre y se dosifica por separado en el agua de riego, donde ambas se mezclan de forma segura una vez diluidas. Nunca vierta el concentrado A en el B ni viceversa.
Fertilizante en polvo frente a líquido para hidroponía
- Los nutrientes hidropónicos en polvo o secos cuestan menos por unidad de nutriente, tienen un transporte económico y se conservan bien. Son adecuados para explotaciones comerciales que preparan sus propias soluciones madre, y los nutrientes hidropónicos a granel casi siempre se venden en seco.
- El fertilizante líquido para hidroponía resulta práctico para sistemas pequeños porque es fácil de verter y medir, pero se paga por transportar agua.
- Las formulaciones a partir de sales individuales, preparadas con sales fertilizantes por separado, ofrecen a los grandes productores un control total y el menor coste, pero requieren un análisis del agua y cálculos cuidadosos.
¿Funcionan los nutrientes orgánicos en hidroponía?
Es posible utilizar fertilizantes orgánicos en hidroponía, pero resulta más difícil. Los materiales orgánicos solo liberan nutrientes después de que los microorganismos los descompongan y, en un depósito con recirculación, pueden favorecer las biopelículas, obstruir los emisores y reducir el oxígeno. La hidroponía orgánica comercial suele depender de una comunidad microbiana bien establecida, como en la acuaponía, o de productos orgánicos solubles especialmente formulados, con una filtración cuidadosa. Para la mayoría de los productores comerciales de lechuga y tomate, los fertilizantes minerales siguen siendo la opción práctica.
¿Qué caracteriza a unos buenos nutrientes hidropónicos?
En lugar de buscar un único «mejor fertilizante hidropónico», compruebe que el producto sea completo (que contenga calcio, magnesio y todos los micronutrientes), totalmente soluble en agua, que aporte hierro quelatado en una forma que siga disponible al pH de su sistema, que publique un análisis garantizado y que se adapte a su cultivo y al agua que utiliza. Un fertilizante formulado para agua blanda se comportará de forma distinta en agua dura.
¿Qué es la EC en hidroponía?
La EC mide la facilidad con la que la solución conduce la electricidad. Las sales fertilizantes disueltas transportan la corriente, por lo que una EC más alta indica una solución más concentrada. La EC se expresa en mS/cm (milisiemens por centímetro), que equivale numéricamente a dS/m; algunos medidores muestran la lectura en µS/cm, donde 1 mS/cm equivale a 1,000 µS/cm.
Muchos medidores para aficionados muestran ppm en su lugar. Un medidor de ppm o de TDS para hidroponía es, en realidad, un medidor de EC que multiplica la lectura por un factor de conversión, y los distintos medidores utilizan factores diferentes:
- Escala 500: 1.0 mS/cm se muestra como aproximadamente 500 ppm.
- Escala 700: 1.0 mS/cm se muestra como aproximadamente 700 ppm.
Como una misma solución puede dar una lectura de 600 ppm en un medidor y de 840 ppm en otro, la EC en mS/cm es la unidad más fiable para las formulaciones y para compartir datos. Además, la EC solo indica la concentración total de sales, no qué elementos están presentes, por lo que conviene realizar análisis de laboratorio periódicos en los sistemas con recirculación.
¿Qué EC y pH debe utilizar para cada cultivo?
Esta tabla de EC para hidroponía ofrece intervalos iniciales habituales. Utilice el extremo inferior para plántulas, condiciones de poca luz y clima caluroso, y el extremo superior para plantas maduras con iluminación intensa.
| Cultivo | EC habitual (mS/cm) | pH habitual |
|---|---|---|
| Lechuga | 1.2–1.8 | 5.5–6.2 |
| Espinaca, col rizada y otras hortalizas de hoja | 1.4–2.2 | 5.5–6.5 |
| Albahaca y la mayoría de las hierbas aromáticas | 1.0–1.6 | 5.5–6.5 |
| Menta | 1.2–2.0 | 5.5–6.5 |
| Fresa | 1.2–2.0 | 5.5–6.2 |
| Pepino | 1.8–2.5 | 5.5–6.2 |
| Pimiento | 1.8–2.8 | 5.8–6.5 |
| Tomate | 2.0–3.5 | 5.5–6.5 |
¿Cuál es el mejor pH para hidroponía?
Para la mayoría de los cultivos, el pH óptimo en hidroponía es de aproximadamente 5.5–6.5, y muchos productores buscan valores cercanos a 5.8–6.0. En ese intervalo, casi todos los nutrientes permanecen solubles y disponibles. Por encima de aproximadamente 6.5, el hierro, el manganeso y el fósforo pierden disponibilidad y las hojas jóvenes palidecen. Por debajo de aproximadamente 5.5, la absorción de calcio y magnesio puede verse afectada y las raíces pueden sufrir daños.
Los valores objetivo en hidroponía son ligeramente inferiores a los del cultivo en suelo. Para la lechuga, suele recomendarse un pH del suelo de aproximadamente 6.0–7.0, pero en los sistemas sin suelo no existe la capacidad amortiguadora de este, por lo que la solución se mantiene ligeramente más ácida.
¿Cómo se ajusta el pH en hidroponía?
- Para reducir el pH (la necesidad habitual, porque el agua dura y la absorción de nitrato elevan el pH): ácido fosfórico o ácido nítrico diluidos. El ácido fosfórico es habitual en sistemas pequeños; en los grandes suele preferirse el ácido nítrico porque aporta nitrógeno en lugar de un exceso de fósforo. Añada siempre el ácido al agua, nunca el agua al ácido, y utilice protección para los ojos y las manos.
- Para elevar el pH: hidróxido de potasio o carbonato de potasio en pequeñas dosis.
- Trate la alcalinidad en el agua de origen: si su agua tiene un contenido elevado de bicarbonato, seguirá elevando el pH. La inyección de ácido en el agua de origen o la ósmosis inversa corrigen la causa en lugar del síntoma.
Ajuste primero la EC y después el pH, porque añadir fertilizante modifica el pH. Haga pequeñas adiciones, deje que el contenido del depósito se mezcle y vuelva a medir.
¿Cómo se prepara una solución nutritiva hidropónica?
- Analice el agua de origen para determinar su EC, pH y alcalinidad. Su EC inicial forma parte del total; una lectura elevada puede indicar que necesita agua de ósmosis inversa (RO).
- Llene el depósito con la mayor parte del agua que necesita, dejando espacio para completar el volumen.
- Añada la parte A a la dosis indicada en la etiqueta o en la formulación y mezcle bien.
- Añada la parte B por separado y vuelva a mezclar.
- Mida la EC y ajústela: añada concentrado para elevarla o agua para reducirla.
- Mida el pH y ajústelo gradualmente con ácido o base.
- Registre las lecturas y las cantidades añadidas para poder repetir o corregir la mezcla.
- Vuelva a comprobar los valores a diario, y sustituya o renueve parcialmente la solución de forma periódica o cuando los análisis indiquen desequilibrios.
¿Qué medidores y controladores de pH necesita?
Medidores de EC y pH para hidroponía
Como mínimo, necesita un medidor de EC y un medidor de pH para hidroponía, o un equipo combinado. Los medidores tipo lápiz son adecuados para sistemas pequeños; las sondas en línea de medición continua son apropiadas para depósitos comerciales. Las sondas de pH presentan deriva y envejecen, por lo que debe calibrar los medidores de pH regularmente, a menudo cada semana, con soluciones tampón frescas de pH 4 y pH 7, y los medidores de EC con una solución patrón, como la de 1.413 mS/cm. Conserve las sondas de pH húmedas, nunca secas. Un medidor de pH para hidroponía calibrado con soluciones tampón caducadas o con una sonda seca es una de las causas más frecuentes de carencias inexplicables.
Controladores automáticos de pH y dosificadores de nutrientes
Un controlador de pH para hidroponía lee continuamente una sonda y dosifica ácido (o base) mediante una pequeña bomba hasta alcanzar el valor objetivo. Los sistemas combinados de control automático de pH y EC también dosifican los concentrados A y B. En las explotaciones comerciales, mantienen los valores objetivo con mayor precisión que las comprobaciones manuales, ahorran mano de obra y registran datos. Busque equipos con caudales de dosificación ajustables, una pausa entre dosis para evitar sobrepasar el objetivo, alarmas y modos de funcionamiento seguro en caso de fallo de una sonda. Nuestra máquina inteligente de fertirriego con bomba dosificadora gestiona los canales A, B y de ácido en un solo equipo; para dimensionarlo, consulte cómo dimensionar un sistema de fertirriego y la guía de fertirriego e inyectores de fertilizante.
¿Conviene utilizar peróxido de hidrógeno en hidroponía?
A veces se añade peróxido de hidrógeno a los depósitos hidropónicos para controlar los patógenos y aportar oxígeno. Se descompone rápidamente, por lo que su efecto es breve, y también perjudica a los microorganismos beneficiosos y, en dosis altas, a las raíces. Resulta especialmente útil para limpiar depósitos vacíos, tuberías y canales entre ciclos de cultivo. Para un control continuo de las enfermedades en sistemas comerciales, son más fiables la gestión de la temperatura, la filtración y los tratamientos específicos del agua, como la radiación UV.
¿En qué se diferencian los nutrientes para lechuga y tomate?
Las soluciones de nutrientes para lechuga hidropónica tienen una concentración relativamente baja: una EC de aproximadamente 1.2–1.8 mS/cm y un pH de alrededor de 5.5–6.2. Las formulaciones con predominio de nitrógeno favorecen el crecimiento de las hojas, y un aporte adecuado de calcio, junto con una buena circulación de aire, ayuda a prevenir la necrosis marginal. Una solución fertilizante demasiado concentrada para la lechuga puede aumentar la necrosis marginal y el amargor. Consulte la guía de cultivo hidropónico de lechuga para obtener recomendaciones sobre el sistema y el clima.
El fertilizante para tomate hidropónico se utiliza a una concentración mucho mayor, a menudo con una EC de 2.0–3.5 mS/cm, con más potasio durante la fructificación para favorecer la calidad del fruto y más calcio para reducir la podredumbre apical. Muchos productores de tomate elevan deliberadamente la EC para mejorar el sabor, a costa de cierta reducción del rendimiento. Nuestra guía de cultivo hidropónico de fresas y tomates aborda los cultivos de fruto con más detalle.
¿Por qué es importante el agua de origen?
El agua es la base de toda solución nutritiva. Los niveles elevados de sodio o cloruro se acumulan en los sistemas con recirculación, una alcalinidad alta dificulta mantener el pH y una EC natural elevada deja menos margen para añadir fertilizante. Cuando el agua de origen es de mala calidad, un equipo de ósmosis inversa como la máquina RO de desalinización de aguas subterráneas con PLC proporciona una base limpia. Mars Vertical Farm suministra equipos de fertirriego y tratamiento de agua, así como sistemas hidropónicos completos, desde su fábrica ISO 9001 en Shanghái. Explore los equipos de riego, fertirriego y tratamiento de agua, o envíenos su análisis del agua y su plan de cultivo para recibir una recomendación de sistema de dosificación y una cotización.
