Microgreens: cómo cultivar microvegetales, de la semilla a la cosecha

¿Qué son los microgreens (microvegetales)?

Los microgreens (microvegetales) son plántulas jóvenes de hortalizas y hierbas aromáticas que se cosechan aproximadamente 7–25 días después de la siembra, una vez que se abren las hojas de la semilla (cotiledones) y, a menudo, cuando aparece la primera hoja verdadera. Se cultivan densamente en bandejas poco profundas, se cortan justo por encima del sustrato de cultivo y se venden como hojas frescas de sabor intenso para decorar platos, preparar ensaladas y abastecer a los servicios de alimentación.

Por su rápido crecimiento, su tamaño compacto y su buen desarrollo bajo luz LED, los microgreens son uno de los cultivos más sencillos para granjas de interior, verticales y en contenedor. Esta guía explica cómo cultivar microgreens: elección de semillas, preparación de bandejas e iluminación, proceso de cultivo paso a paso y cosecha. Para conocer la rentabilidad del cultivo y los canales de venta, consulte nuestra guía de negocio de microgreens.

Microgreens, germinados y hojas tiernas: ¿cuál es la diferencia?

Los microgreens, los germinados y las hojas tiernas son las mismas plantas cosechadas en distintas etapas y cultivadas de diferentes maneras. La diferencia es importante tanto para la inocuidad alimentaria como para el equipamiento.

Las microhierbas son simplemente microgreens cultivados a partir de semillas de hierbas aromáticas, y términos como microhojas describen el mismo producto.

¿Cuáles son las mejores semillas para microgreens?

Las mejores semillas para microgreens son las de cultivos rápidos y uniformes, de buen sabor y color, como rábano, brócoli, guisante, girasol, mostaza y col rizada. Las semillas de microhierbas, como albahaca y cilantro, crecen más lentamente, por lo que su cultivo requiere más paciencia, pero se venden a un precio superior. La siguiente tabla ofrece valores iniciales habituales para una bandeja estándar de 25 × 50 cm (10 × 20 in); las dosis de siembra y los plazos varían según el lote de semillas, la temperatura y la luz, por lo que conviene registrar sus propios resultados.

El Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Misisipi sitúa los brotes de guisante y el rábano entre los cultivos más rápidos, con aproximadamente 7–10 días; las brásicas, como la mostaza, la col rizada y la rúcula, en unos 10–15 días; y la remolacha, el amaranto, el cilantro y la albahaca, en unos 16–25 días. Los microgreens más fáciles de cultivar para principiantes son el rábano, el brócoli y los brotes de guisante.

Dónde comprar semillas para microgreens

Compre semillas para microgreens a proveedores que vendan semillas sin tratar, específicas para microgreens y germinados, con una tasa de germinación declarada e, idealmente, análisis de patógenos. Nunca utilice semillas tratadas con fungicidas. Las semillas para microgreens a granel, que suelen venderse por kilogramo o libra, reducen el costo por bandeja para los productores comerciales; se necesitan semillas orgánicas si desea vender microgreens con certificación orgánica. Las mejores semillas para microgreens ofrecen una germinación uniforme, lo que importa más que el precio, porque las bandejas desiguales tardan más en cosecharse.

¿Qué equipo necesita para cultivar microgreens?

Una instalación básica para microgreens necesita bandejas, un sustrato de cultivo, luz, agua y buena circulación de aire; un sistema comercial de cultivo de microgreens incorpora estanterías de varios niveles, riego automatizado y control climático.

• Bandejas para microgreens: el estándar es una bandeja de 25 × 50 cm (10 × 20 in). Utilice una bandeja con orificios de drenaje colocada dentro de otra sin orificios para regar por abajo, además de una bandeja adicional o una tapa para mantener la oscuridad. Los recipientes más pequeños para microgreens son adecuados para el cultivo doméstico y la venta minorista de bandejas con plantas vivas.
• Sustrato: fibra de coco fina, una mezcla para semilleros a base de turba o mantas de cultivo hidropónico de cáñamo, yute o fibras similares. Consulte la guía de sustratos de cultivo hidropónico.
• Iluminación: tiras o barras LED a 15–40 cm por encima del dosel vegetal. Consulte las luces de cultivo para agricultura de interior.
• Estanterías: un estante de 1.2 × 0.6 m (4 × 2 ft) admite unas cuatro bandejas estándar, por lo que una estantería de cinco niveles permite colocar unas 20 bandejas en menos de 1 m² de superficie de suelo.
• Agua y circulación de aire: agua limpia y potable, una regadera o una bandeja de riego por inundación desde abajo, y ventiladores pequeños para mantener el aire en movimiento.
• Herramientas de cosecha: un cuchillo afilado o unas tijeras, una balanza y recipientes limpios.

Un kit de microgreens con bandejas, mantas y semillas es una forma práctica de aprender a cultivarlos en casa antes de invertir en estanterías.

Cómo cultivar microgreens paso a paso

El cultivo de microgreens en interiores sigue la misma secuencia para casi todos los cultivos: siembre densamente, mantenga la oscuridad y la humedad hasta la germinación y, después, traslade las bandejas a la luz y riegue por abajo. Estos pasos sirven tanto para principiantes como para granjas comerciales.

1. Remoje las semillas grandes. Remoje las semillas de guisante, girasol y otras de tamaño similar durante 8–12 horas en agua limpia y, después, escúrralas. Las semillas pequeñas se siembran secas.
2. Prepare la bandeja. Llene una bandeja con drenaje con 2–3 cm (aproximadamente 1 in) de sustrato húmedo y nivelado, o coloque una manta de cultivo previamente humedecida.
3. Siembre uniformemente. Distribuya la cantidad medida de semillas por toda la superficie; sembrar los microgreens (microvegetales) de forma uniforme es el factor más importante para obtener una bandeja homogénea. Presione suavemente las semillas para que queden en contacto con el sustrato.
4. Pulverice agua y cubra. Pulverice agua sobre las semillas y cúbralas con una bandeja invertida. Para guisante, girasol y remolacha, coloque encima un peso de unos 2–5 kg; esto ayuda a que las raíces se afiancen y produce tallos más rectos y fuertes.
5. Mantenga la oscuridad durante el periodo de oscurecimiento. Mantenga una temperatura de unos 18–24 °C (64–75 °F) durante 2–5 días, según el cultivo, hasta que las plántulas de microgreens (microvegetales) alcancen 2–5 cm de altura y levanten la cubierta.
6. Traslade a la luz. Retire la cubierta y proporcione 12–16 horas de luz al día. Las plántulas de color amarillo pálido se vuelven verdes en un día.
7. Riegue por debajo. Vierta el agua en la bandeja sin perforaciones situada debajo, en lugar de sobre las hojas, normalmente una vez al día, para mantener el sustrato húmedo sin encharcarlo.
8. Coseche a tiempo. Corte cuando los cotiledones estén completamente abiertos o cuando empiecen a aparecer las primeras hojas verdaderas; consulte la sección sobre cosecha más adelante.

¿Cuánta luz, agua y calor necesitan los microgreens?

Los microgreens (microvegetales) necesitan una iluminación moderada, humedad constante, temperaturas suaves y buena circulación de aire; la mayoría de los problemas se deben al exceso de agua y a una circulación de aire insuficiente.

• Luz: una densidad de flujo de fotones fotosintéticos (PPFD) de aproximadamente 100–300 µmol/m²/s durante 12–16 horas funciona para la mayoría de los cultivos. Los valores objetivo habitualmente citados para la integral de luz diaria (DLI) son de unos 6–12 mol/m²/día; más luz produce un color más intenso y tallos más gruesos, mientras que una iluminación insuficiente produce microvegetales altos, pálidos y débiles. Nuestra guía sobre PAR, PPFD y espectro lumínico explica estas unidades.
• Temperatura: unos 18–24 °C (64–75 °F) son adecuados para la mayoría de los microgreens (microvegetales); los brotes de guisante prefieren el extremo más fresco del intervalo y la albahaca, el más cálido.
• Humedad y circulación de aire: tras el periodo de oscurecimiento, mantenga la humedad relativa en torno al 40–60% y los ventiladores en funcionamiento continuo para prevenir el moho y el mal del semillero.
• Agua y nutrientes: la mayoría de los cultivos de ciclo corto crecen solo con agua y las reservas de las semillas. Los cultivos de ciclo más largo, como la albahaca, el amaranto y la remolacha, suelen beneficiarse de una solución nutritiva diluida cuando se cultivan sobre mantas; mantenga el pH del agua en torno a 5.5–6.5.

¿Es moho o son pelos radiculares?

La pelusa blanca en las raíces jóvenes de rábano, brócoli y otras brasicáceas suele corresponder a pelos radiculares, que son finos y sedosos y dejan de verse al pulverizar agua. El moho es más grisáceo, tiene aspecto de telaraña, se extiende por las semillas y los tallos y huele a humedad. Si observa moho, mejore la circulación de aire, reduzca la densidad de siembra, riegue menos y desinfecte las bandejas. Las moscas del sustrato son otra señal de que el sustrato permanece húmedo de forma persistente; consulte el control de moscas del sustrato y oídio.

¿Se pueden cultivar microgreens mediante hidroponía o en una granja vertical?

Sí. Los microgreens (microvegetales) se adaptan bien a los sistemas hidropónicos y verticales porque necesitan poca luz, no requieren trasplante y solo precisan una zona radicular poco profunda. Un sistema hidropónico para microgreens suele cultivar semillas sobre mantas de fibra en bandejas que se inundan y drenan periódicamente; estas bandejas se disponen en estanterías de varios niveles bajo luces LED.

• Mesas de flujo y reflujo: inundan las bandejas desde abajo durante unos minutos y después las drenan; son ideales para mantener una humedad uniforme sin mojar las hojas. Consulte las mesas de inundación de flujo y reflujo.
• Estanterías de varios niveles: de cuatro a ocho niveles con una separación de 30–40 cm (12–16 in) entre estantes. Una estantería de cultivo vertical de varios niveles puede equiparse con luces y bandejas de inundación en cada nivel.
• Armarios de germinación y plántulas: los armarios cerrados mantienen estables la temperatura y la humedad durante el periodo de oscurecimiento y el crecimiento inicial, lo que favorece la uniformidad.
• Sistemas automatizados de germinados y microgreens (microvegetales): las granjas de mayor tamaño utilizan riego, control climático y manipulación de bandejas automatizados para producir microvegetales y forraje a gran escala.

¿Cuándo y cómo debe cosechar los microgreens?

Coseche los microgreens (microvegetales) cuando los cotiledones estén completamente abiertos y, en muchos cultivos, cuando aparezca la primera hoja verdadera; esperar mucho más los vuelve más duros y, en algunos cultivos, más amargos. Por tanto, el tiempo de crecimiento de los microgreens depende del cultivo: aproximadamente una semana para el rábano, dos semanas para la mayoría de las brasicáceas y los guisantes, y tres semanas o más para las hierbas aromáticas cosechadas como microvegetales.

• Deje de regar 12–24 horas antes de la cosecha para que las hojas estén secas; los microvegetales húmedos se deterioran rápidamente.
• Realice un corte limpio con un cuchillo afilado o unas tijeras, normalmente a unos 1 cm por encima del sustrato; las recomendaciones de la Universidad de Kentucky destacan la importancia de cortar a suficiente altura para evitar que el sustrato se mezcle con la cosecha.
• Enfríe inmediatamente hasta unos 1–4 °C (34–39 °F). Conservados secos y en frío, la mayoría de los microgreens (microvegetales) duran aproximadamente entre una y dos semanas.
• Prevea rendimientos muy aproximados de 150–400 g (5–14 oz) por bandeja de 10 × 20, mayores para el guisante y el girasol y menores para el amaranto y las hierbas aromáticas.
• Los envases para microgreens (microvegetales) suelen ser recipientes rígidos con tapa abatible o bolsas ventiladas, etiquetados con la fecha de cosecha; las bandejas con plantas vivas sobre mantas son populares en los restaurantes porque evitan que entre sustrato suelto en la cocina.

¿Dónde se pueden comprar microgreens y a qué precio se venden?

¿Dónde puedo comprar microgreens (microvegetales)? Puede comprarlos en mercados de productores, tiendas especializadas de alimentación, servicios de entrega de productos frescos por internet y directamente a productores locales. Los precios varían mucho según el cultivo, el mercado y la región; una publicación de la Universidad de Kentucky señala que los productores que pueden vender microgreens de alta calidad a unos $25–$50 por libra probablemente obtengan una rentabilidad positiva. ¿Se necesita una licencia para vender microgreens? Los requisitos dependen de las autoridades estatales y locales y del volumen de ventas, incluida la posible aplicación de las normas para productos agrícolas frescos de la Ley de Modernización de la Inocuidad de los Alimentos de la FDA; por ello, consulte con el departamento de agricultura de su estado y el departamento de salud local antes de vender. Nuestra guía de negocios de microgreens aborda en detalle los precios, los compradores y la planificación del equipamiento.

Próximos pasos

Los microgreens (microvegetales) responden bien a condiciones precisas y repetibles: cantidades medidas de semillas, siembra uniforme, un periodo de oscurecimiento controlado, iluminación adecuada y buena circulación de aire. Cuando se pasa de unas pocas bandejas a una producción mayor, las estanterías, las mesas de inundación y los armarios con control climático mejoran la uniformidad de cada bandeja. Mars Vertical Farm fabrica y suministra directamente de fábrica estanterías de varios niveles, mesas de marea, armarios para plántulas y sistemas automatizados de germinados, con cantidades de niveles y tamaños de bandeja personalizados. Consulte nuestro sistema de bandejas para plántulas con riego por marea y después envíenos su objetivo de bandejas por semana y las dimensiones de la sala para recibir una propuesta de distribución y una cotización.