Respuesta breve
Los principales tipos de riego son el riego superficial (por surcos, pozas y melgas), el riego por aspersión (aspersores de impacto, instalaciones fijas, pivotes centrales y cañones), el microrriego (goteo, microaspersores, microdifusores y borboteadores) y el goteo subterráneo. La eficiencia de aplicación habitual pasa de aproximadamente un 40–70% en los sistemas superficiales a un 65–90% en aspersores y pivotes y un 85–95% en goteo, por lo que el goteo predomina en invernaderos, cultivos hortícolas y plantaciones frutales.
¿Cuáles son los principales tipos de riego?
Los principales tipos de riego son el riego superficial (por surcos, pozas y melgas), el riego por aspersión (desde aspersores de impacto hasta pivotes centrales y cañones), el microrriego (goteo, microaspersores, microdifusores y borboteadores) y los sistemas subsuperficiales, como el goteo enterrado y el riego por subirrigación en invernaderos. Cada tipo de riego supone un equilibrio entre el costo de instalación, la eficiencia en el uso del agua, la mano de obra y la precisión con la que el agua llega a la zona radicular.
Esta guía explica cada tipo desde el punto de vista del productor: cómo funciona cada sistema, las presiones y los caudales habituales, los componentes que intervienen, las ventajas e inconvenientes y los cultivos y tamaños de explotación para los que resulta adecuado. Al final se presentan brevemente opciones domésticas, como las mangueras exudantes, para que pueda ver su relación con los sistemas agrícolas.
Comparación rápida de los distintos tipos de riego
La forma más rápida de elegir entre distintos tipos de riego es comparar directamente la eficiencia de aplicación, la presión de funcionamiento y el costo por hectárea. Las cifras de eficiencia que aparecen a continuación son intervalos habituales publicados por servicios de extensión universitaria y en las guías del USDA NRCS; los resultados reales dependen en gran medida del diseño y la gestión.
| Tipo | Presión habitual | Eficiencia de aplicación habitual | Costo relativo de inversión | Uso más adecuado |
|---|---|---|---|---|
| Superficial (surcos, pozas, melgas) | Por gravedad, muy baja | Aproximadamente 40–70% (mayor con nivelación del terreno y riego por pulsos) | Bajo en equipos, alto en preparación del terreno | Arroz, cereales, algodón y pastos en terrenos nivelados |
| Aspersores de traslado manual e instalaciones fijas | Aproximadamente 2–4 bar (30–60 psi) | Aproximadamente 65–80% | Media | Hortalizas, viveros, pastos, protección contra heladas |
| Pivote central y avance lineal | Aproximadamente 0.7–3 bar (10–45 psi) con boquillas de baja presión | Aproximadamente 75–90% | Medio por hectárea en parcelas grandes | Maíz, soja, alfalfa y patatas en parcelas grandes |
| Cañón viajero | Aproximadamente 4–7 bar (60–100 psi) | Aproximadamente 55–75% | Bajo a medio, alto consumo energético | Pastos, forrajes, parcelas irregulares |
| Microaspersores y microdifusores | Aproximadamente 1–2.5 bar (15–35 psi) | Aproximadamente 80–90% | Medio a alto | Plantaciones frutales, cítricos, viveros, invernaderos |
| Goteo superficial | Aproximadamente 0.5–2 bar (8–30 psi) | Aproximadamente 85–95% | Medio a alto | Hortalizas, frutos rojos, vides, invernaderos |
| Goteo subterráneo (SDI) | Aproximadamente 0.7–2 bar (10–30 psi) | Aproximadamente 90–95% | Alto, larga vida útil | Cultivos en hileras, alfalfa, cultivos perennes de alto valor |
| Subirrigación en invernadero (flujo y reflujo) | Baja, mesas llenadas mediante bomba | Muy alta, con recirculación del agua | Alta | Plantas en maceta, plántulas, viveros |
¿Qué es el riego superficial?
El riego superficial desplaza el agua por la parcela mediante la gravedad, ya sea por surcos entre las hileras, hacia pozas niveladas o sobre melgas con pendiente. Es el tipo de riego más antiguo y sigue siendo el más extendido en el mundo porque necesita poco equipo y poca energía cuando el agua llega por un canal o una acequia.
- El riego por surcos hace circular el agua por pequeños canales junto a las hileras de cultivo, a menudo alimentados mediante tubos sifón o tuberías con compuertas.
- El riego por pozas inunda zonas niveladas delimitadas por diques y es habitual en el cultivo de arroz inundado y en algunas plantaciones frutales.
- El riego por melgas distribuye una lámina de agua por franjas largas de pendiente suave y es habitual en pastos y alfalfa.
Sus puntos débiles son la humectación desigual entre la cabecera y el final de la parcela, la escorrentía, la percolación profunda y la elevada necesidad de mano de obra. La nivelación láser del terreno, las válvulas de riego por pulsos y la recuperación del agua de escorrentía al final de la parcela pueden aumentar considerablemente la eficiencia, pero en suelos arenosos o terrenos ondulados los sistemas presurizados suelen funcionar mejor.
¿Qué es el riego por aspersión y cómo funciona?
El riego por aspersión, también llamado riego aéreo o por pulverización, bombea agua por tuberías y la proyecta al aire a través de boquillas para que caiga sobre el cultivo como lluvia. Funciona en terrenos irregulares y en la mayoría de los suelos, y también puede utilizarse para protección contra heladas, enfriamiento y aplicación de fertilizantes o productos químicos cuando sus etiquetas lo permitan.
¿Cuáles son los componentes de un sistema de riego por aspersión?
Los componentes de un sistema de riego por aspersión son similares en una explotación pequeña y en una grande. Una instalación típica incluye:
- Fuente de agua y bomba de riego por aspersión, dimensionadas para el caudal de una zona y la presión necesaria en el aspersor más alejado. Consulte nuestra guía de bombas de riego para dimensionarlas.
- Filtro, normalmente de malla para aspersores; se necesita una filtración más fina si la misma bomba también alimenta el riego por goteo.
- Línea principal y líneas secundarias de tubería de PVC o PE, con válvulas o hidrantes para cada zona.
- Laterales y tubos elevadores que sitúan el aspersor por encima de la cubierta vegetal del cultivo.
- Cabezales de aspersión y boquillas de riego, seleccionados según el caudal, el radio de alcance y el tamaño de gota.
- Elementos de control: válvulas, reguladores de presión, manómetros y un temporizador o controlador.
Los componentes del riego por aspersión, como tubos elevadores, acoples, boquillas y reguladores de presión, se desgastan con el tiempo, y la mayoría de las explotaciones mantienen existencias de repuestos.
Aspersores de impacto, aspersores de latón y cañones
Los aspersores de impacto giran cuando un brazo accionado por un resorte golpea el chorro de agua, produciendo el característico sonido de golpeteo y un círculo de riego amplio y uniforme. Los aspersores agrícolas de este tipo suelen funcionar aproximadamente a 2–4 bar (30–60 psi), con un radio mojado de unos 10–20 m (35–65 ft). Un aspersor de impacto de latón resiste mejor el desgaste y la radiación UV que uno de plástico y es habitual en el riego de campos y pastos con tuberías de traslado manual.
Los cañones de riego son grandes aspersores de una sola boquilla que proyectan agua aproximadamente a 30–60 m (100–200 ft) a alta presión. Un cañón de riego con enrollador de manguera resulta adecuado para pastos, forrajes y parcelas irregulares, pero consume más energía y se ve más afectado por el viento que las opciones de aspersión de baja presión.
Sistemas de pivote central y avance lineal
Un pivote central es una línea de tramos sobre torres con ruedas que gira alrededor de un punto fijo y lleva mangueras colgantes y boquillas de baja presión cerca del cultivo. Los equipos de avance lineal se desplazan en línea recta por parcelas rectangulares. Son los sistemas de riego por aspersión más habituales en las grandes explotaciones de Norteamérica, porque una sola máquina puede regar decenas de hectáreas con poca mano de obra. El costo de un sistema de riego por pivote central depende de su longitud, del número de torres y del suministro de agua; explicamos los intervalos habituales en nuestra guía sobre el costo de un sistema de riego.
Ventajas e inconvenientes del riego por aspersión
- Ventajas: funciona en pendientes y suelos ligeros, cubre toda la superficie, es adecuado para cultivos densos como pastos, alfalfa y hortalizas de hoja, y puede proporcionar protección contra heladas y enfriamiento del cultivo.
- Inconvenientes: pérdidas por evaporación y deriva por el viento, follaje húmedo que puede aumentar la incidencia de enfermedades, mayor presión de bombeo que el goteo y cobertura desigual si la presión o la separación son incorrectas.
¿Qué es el microrriego?
El microrriego comprende cualquier sistema de baja presión y bajo caudal que suministra agua cerca de cada planta mediante emisores, microaspersores, microdifusores o borboteadores. El USDA NRCS agrupa estos métodos porque comparten la filtración, la regulación de presión y las aplicaciones frecuentes en pequeñas cantidades.
Riego por goteo
El riego por goteo libera agua gota a gota en la zona radicular mediante cinta de goteo, línea de goteo o emisores individuales, normalmente a unos 0.5–8 L/h (0.13–2 gph) por emisor. Es el tipo de riego más eficiente en el uso del agua para cultivos en hileras, invernaderos y plantaciones frutales, y se integra de forma natural con el fertirriego. Nuestra guía de sistemas de riego por goteo explica los componentes y las disposiciones, y la comparación de cinta de goteo frente a línea de goteo explica qué lateral comprar.
Riego por microaspersión y microdifusión
Un microaspersor tiene un pequeño deflector giratorio, mientras que un microdifusor tiene un deflector fijo que pulveriza el agua siguiendo un patrón definido. Los caudales habituales son de unos 20–200 L/h (5–50 gph), con un diámetro mojado aproximado de 2–10 m. El riego por microaspersión moja una superficie de suelo mayor que el goteo, lo que resulta adecuado para cítricos y otros cultivos arbóreos con zonas radiculares amplias, suelos arenosos y plantaciones frutales que necesitan protección contra heladas. Los microaspersores de riego también se utilizan en viveros e invernaderos.
Un aspersor nebulizador o nebulizador de niebla fina produce gotas muy pequeñas para invernaderos de propagación y enfriamiento. La nebulización es más una herramienta para controlar la humedad y enfriar que una forma de suministrar agua al cultivo.
Riego por borboteo
El riego por borboteo inunda una pequeña poza alrededor de un árbol o arbusto con un caudal mayor que el goteo, a menudo de unos 50–250 L/h (aproximadamente 0.2–1 gpm). Un borboteador es útil para árboles jóvenes, plantaciones ornamentales y suelos donde el agua necesita acumularse brevemente para infiltrarse. Los borboteadores necesitan menos filtración que el goteo, pero deben utilizarse con una poza; de lo contrario, el agua escurre.
Goteo subterráneo y tipos de riego para invernaderos
El riego por goteo subterráneo (SDI) entierra la cinta o línea de goteo a unos 20–45 cm (8–18 in) de profundidad, de modo que la superficie permanece seca, germinan menos malezas y la maquinaria puede circular por la parcela. Tiene un costo inicial alto, pero una larga vida útil cuando se gestionan bien la filtración, el lavado de las líneas y la protección contra la intrusión de raíces. Consulte riego por goteo para plantaciones frutales y campos de cultivo para conocer las disposiciones de SDI.
Los invernaderos utilizan varios tipos de riego especializados:
- Goteo y goteros de estaca para sustratos, macetas, bloques de sustrato y cubetas holandesas.
- Barras de riego aéreas que se desplazan sobre las mesas de plántulas y plantas en alvéolos.
- Líneas aéreas de aspersión y nebulización para propagación y enfriamiento.
- Flujo y reflujo (subirrigación), en el que las mesas o los suelos se inundan y drenan, reciclando la solución nutritiva. Nuestra guía de mesas de inundación de flujo y reflujo explica el diseño de las mesas, y las mesas móviles de marea son un ejemplo de este método.
Para una explicación completa del diseño del riego en invernaderos, lea la guía de sistemas de riego para invernaderos.
Goteo frente a aspersión: ¿cuándo conviene convertir un sistema de aspersión a goteo?
Convertir un sistema de aspersión a goteo resulta conveniente cuando el agua es escasa o costosa, las enfermedades foliares son un problema o el cultivo se planta en hileras o como plantas individuales. El proceso suele ser sencillo porque el goteo funciona a menor presión que los aspersores.
- Trace un plano de las zonas y mida el caudal y la presión disponibles en la fuente de agua.
- Instale un filtro y un regulador de presión en cada zona convertida, o un cabezal central con filtro de discos y fertirriego.
- Sustituya los laterales de aspersión por línea o cinta de goteo, o instale un colector de conversión de aspersión a goteo que transforme un tubo elevador en varias salidas de goteo para superficies pequeñas.
- Reorganice las zonas si es necesario para que el caudal de goteo de cada una se ajuste al intervalo de funcionamiento eficiente de la bomba.
- Reprograme los tiempos de riego: el goteo suele funcionar con ciclos más largos y frecuentes, a un caudal por hectárea mucho menor.
Muchas explotaciones mantienen ambos sistemas: goteo para el suministro diario de agua al cultivo y el fertirriego, y aspersores o microaspersores para germinación, enfriamiento o protección contra heladas.
Mangueras exudantes para jardines frente a riego por goteo
Una manguera exudante es una manguera porosa que deja salir agua a lo largo de toda su longitud; un sistema de goteo utiliza emisores con un caudal definido. Las mangueras exudantes para jardines son económicas y fáciles de colocar en un bancal de hortalizas, pero el caudal es desigual en tramos largos, varía con la presión y la manguera se degrada al sol en unas pocas temporadas.
Al comparar el sistema de riego por goteo con la manguera exudante, el goteo ofrece mejores resultados en uniformidad, longitud de los tramos, compensación de presión y capacidad de inyectar fertilizante. Los productos vendidos como mangueras exudantes de goteo suelen ser simplemente mangueras porosas y, para cualquier superficie mayor que un jardín doméstico, la línea de goteo con filtro y regulador es la opción profesional.
Cómo elegir el tipo de riego adecuado para su explotación
Elija un tipo de riego que se adapte al cultivo, la forma de la parcela, el suelo, el suministro de agua y la mano de obra; después, compare el costo durante toda su vida útil, en lugar del precio de compra. Utilice estos criterios de decisión cuando solicite cotizaciones de equipos de riego agrícola:
- Cultivo y espaciamiento: el goteo es adecuado para hileras y plantas individuales; los aspersores o pivotes son adecuados para cultivos densos, como pastos y alfalfa.
- Tamaño y forma de la parcela: los pivotes son adecuados para parcelas grandes y cuadradas; el goteo y la aspersión fija se adaptan a parcelas pequeñas o irregulares.
- Fuente de agua: caudal en m³/h (gpm), presión y calidad, que determina la filtración necesaria.
- Suelo: los suelos arenosos necesitan riegos frecuentes de poca cantidad; los suelos arcillosos pesados limitan la intensidad de aplicación por aspersión para evitar la escorrentía.
- Energía: los sistemas de aspersión de baja presión y de goteo reducen el costo de bombeo; considere el bombeo con energía solar en lugares sin conexión a la red eléctrica.
- Automatización y fertirriego: los sistemas de goteo y microrriego se integran fácilmente con controladores e inyección de fertilizante.
Para la mayoría de los invernaderos, las hortalizas de alto valor, los frutos rojos y las plantaciones frutales, el microrriego es la opción habitual más eficiente, mientras que los aspersores siguen siendo una herramienta eficaz para los cultivos extensivos y los pastos.
Próximos pasos
Mars Vertical Farm fabrica cabezales de riego, filtros automáticos de discos y máquinas de fertirriego compatibles con sistemas de goteo, microaspersión y riego de invernaderos. Explore la gama de riego y fertirriego o envíenos información sobre su cultivo, superficie y fuente de agua, y nuestros ingenieros le propondrán un sistema adecuado, dimensionado a medida y con precios directos de fábrica.
